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在国际贸易过程中，大量的与贸易、运输有关的合同和文件需要签署、审核、发送、接收、处理。传统的作业方式是通过纸面形式进行记录、传输与处理。这种方式不仅速度慢，容易出现差错，而且费用高。随计算机技术、电子传输技术的发展，利用计算机自动化技术及网络技术进行商业、贸易信息的处理与传输，逐渐成为信息处理的发展趋势。
11.2.1 电子单证的优势
电子数据交换(Electronic Data Interchange，缩写EDI)是指有关当事人按照协议或规定，用约定的标准编排有关的数据，通过信息网络传输业务往来信息。其实质是通过约定的商业数据表示方法，实现数据经由网络在贸易伙伴所拥有的计算机应用系统之间的交换和自动处理，达到迅捷和可靠的目的。利用EDI技术传输、处理的单证称为电子单证。
EDI技术在国际商业贸易中的应用，促使国际商业贸易方式产生重大变革。由于使用EDI技术可以减少甚至消除贸易过程中的纸面单据，因而应用EDI技术进行的贸易方式被称为“无纸贸易”。目前，在发达国家已经建立了大量的连接各子公司、同行业竞争者、相关合作伙伴（如海关、货运代理、船公司、集装箱运输经营人）的EDI系统。EDI技术的应用水平已经成为衡量一个企业在国际国内市场竞争能力的重要标志。在一些国家，甚至对不使用EDI的行业和企业采取一定的限制和制裁措施。电子单证的优势主要是：
1.避免数据的重复录入，节约办公费用；同时提高信息处理的准确性，降低出错率。
2.改善企业的信息管理及数据交换水平，有助于企业实施“适时管理(Just in time)”或“零库存管理”等全新的经营战略。
3.确保有关票据、单证的处理安全、迅速，从而加速资金周转。
4.提高“一关三检”部门的工作效率，加速货物的验放速度。
11.2.2 EDI技术的核心问题
1.EDI的工作流程
（1）文件的结构化和标准化处理
用户首先将原始的纸面商业和行政文件经计算机处理，形式符合EDI标准的、具有标准格式的EDI数据文件。
（2）传输和交换
用户用自己的本地计算机系统将形成的标准数据文件经由EDI数据通信和交换网络，传输到登录的EDI服务中心，继而转发到对方用户的计算机系统。
（3）文件的接收和自动处理
对方用户计算机系统收到发来的报文后，立即自动进行处理。越是自动化程度高的系统，人的干扰就越少。必要时，可输出纸面文件。
2.实现EDI技术的核心问题
（1）数据通信技术
实现EDI技术的通信功能，受到通信技术的制约。目前，最重要的通信协议标准为ISOOSI(International Standards OrganizationOpen System Interconnection，国际标准化组织开放系统互联)。要使EDI技术成为全球性商业贸易工具，必须建立用户统一的标准网络环境，即开放系统互联，以满足不同计算机系统、不同行业、不同国家在信息交换方面的需要。
（2）标准化
为实现数据在网络中的有效传输和处理，需要制定电子数据交换标准——EDI标准。电子数据交换网络中的每位计算机用户必须按照EDI标准的规定在通信中建立统一的标准化通信线路、传输速度。通信中认可的固定程序（如协议、数据格式）、各种传递的商贸文件、使用的语言等，需要采用统一的编码单证格式、标准语言规则、标准通信协议等，从而使参与贸易的各方均能对传递的数据进行接收、认可、处理、复制、提取、再生和服务，实现整个环节的自动化。标准是实现EDI的保证，也是EDI的语言。
实现EDI所使用的标准包括：单证标准、EDI报文标准、通信协议标准及网络标准。报文标准是EDI技术的核心，它是单证标准的EDI实现形式。
（3）计算机应用技术
EDI技术的优势在一定程度上取决于EDI网络的应用规模。EDI网络的建立和使用，受企业、行业、整个社会的计算机综合应用水平的影响。将EDI与办公自动化、管理自动化、各种管理信息系统、数据库系统以及计算机辅助设计、计算机集成制造系统等结合起来，才能发挥预期的作用。
11.2.3 集装箱运输的电子单证
电子单证是EDI的数据交换标准。根据我国交通部1997年5月1日发布的《海上集装箱运输电子数据交换管理办法》，用以替代纸面单证的电子单证格式、代码数据应采用联合国欧洲经济委员会颁布的《行政、商业和运输电子数据交换规则》(UN/EDIFACT)国际标准或国家技术监督局颁布的国家标准。无国际标准或国家标准时，可采用行业标准或协议标准。
每一电子单证构成一笔完整业务的信息载体，适应某一业务功能，并与某一业务单证全部或部分对应。与《海上集装箱运输电子数据交换管理办法》同时发布的《海上集装箱运输电子数据交换电子报文替代纸面单证管理规则》，结合我国国际集装箱运输的实际业务需要和UN/EDIFACT报文的功能，确定了23种电子单证替代相应的纸面单证，并规定电子单证替代纸面单证时，电子单证与纸面单证具有同等的效力。
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